Le best-seller n° 1 du New York Times
L’incroyable histoire vraie des mathématiciennes noires de la NASA, dont les calculs ont contribué à réaliser certaines des plus grandes prouesses spatiales de l’Amérique. Bientôt au cinéma dans une superproduction avec Taraji P. Henson, Octavia Spencer, Janelle Monáe, Kirsten Dunst et Kevin Costner.
Avant que John Glenn ne tourne autour de la Terre ou que Neil Armstrong ne marche sur la Lune, un groupe de mathématiciennes dévouées, surnommées les « calculatrices humaines », utilisait crayons, règles à calcul et machines à calculer pour déterminer les chiffres qui permettraient de propulser les fusées et les astronautes dans l’espace.
Parmi ces femmes capables de résoudre des problèmes complexes se trouvait un groupe de femmes afro-américaines exceptionnellement talentueuses, comptant parmi les esprits les plus brillants de leur génération. Initialement cantonnées à l’enseignement des mathématiques dans les écoles publiques ségréguées du Sud, elles furent appelées à servir pendant les pénuries de main-d’œuvre de la Seconde Guerre mondiale, lorsque l’industrie aéronautique américaine avait désespérément besoin de toute personne possédant les compétences requises.
Soudain, ces génies des mathématiques méconnus eurent la chance d’accéder à des emplois à la hauteur de leurs talents. Elles répondirent à l’appel de l’Oncle Sam et s’installèrent à Hampton, en Virginie, pour intégrer l’univers fascinant et effervescent du laboratoire aéronautique Langley Memorial.
Même si les lois Jim Crow de Virginie les obligeaient à être séparées de leurs homologues blancs, les femmes du groupe entièrement noir « West Computing » de Langley contribuèrent à permettre à l’Amérique d’atteindre l’un de ses objectifs les plus chers : remporter une victoire décisive sur l’Union soviétique pendant la guerre froide et dominer entièrement les cieux.
De la Seconde Guerre mondiale à la guerre froide, en passant par le mouvement des droits civiques et la course à l’espace, Hidden Figures retrace les parcours entrelacés de Dorothy Vaughan, Mary Jackson, Katherine Johnson et Christine Darden, quatre femmes afro-américaines qui ont participé à certaines des plus grandes réussites de la NASA. Le livre retrace leurs carrières sur près de trois décennies, au cours desquelles elles ont surmonté des obstacles, noué des alliances et mis leur intelligence à profit pour changer leur propre vie et l’avenir de leur pays.