De ses premières utilisations connues comme bijou aux motifs magnifiques jusqu’aux célèbres œufs de Fabergé, l’émaillage a commencé comme un artisanat artistique. Des anciens Égyptiens aux Chinois, en passant par les Anatoliens et les Britanniques, l’émail était un matériau d’ornement coûteux mais prisé pour les bijoux et la poterie.
3 000 ans plus tard, les articles émaillés, à la fois charmants, pratiques et attrayants, constituent un matériau durable et sûr dans la cuisine, tout en embellissant votre table d’une esthétique moderne et unisexe.
Qu’est-ce que l’émail exactement ?
L’émail est un matériau de revêtement organique sous forme de poudre de verre. Cuite à très haute température dans un four, cette poudre de verre fond, s’écoule et finit par durcir sur tout matériau capable de résister au processus. Bien que la pierre, la poterie et le verre soient les matériaux ancestraux pouvant supporter une telle chaleur, les métaux — la fonte, l’acier et l’aluminium — sont devenus les supports idéaux après la révolution industrielle. Le verre est appliqué couche après couche, puis le motif est apposé à l’aide d’un calque en céramique, qui se scelle définitivement lors de la cuisson à haute température. Le produit final est une palette lisse et durable en émail de porcelaine, ornée d’un motif qui ne s’écaillera jamais.
Fabriqués selon des méthodes séculaires, les articles émaillés sont toujours réalisés à la main, au travers d’un processus complexe et très manuel. En raison de cette nature organique de production, il est tout à fait naturel que les articles émaillés présentent de petites imperfections sans que cela n’affecte l’intégrité de la pièce. Cette singularité nous libère d’une uniformité mécanique et perfectionniste, et ajoute du caractère à nos cuisines et à nos tables.
Comment les ustensiles de cuisine émaillés sont-ils devenus indispensables dans la cuisine moderne ?
L’émail n’est pas seulement un matériau universellement utilisé, il possède également une histoire séculaire. L’origine de ce matériau robuste comme élément utilitaire du quotidien remonte à la révolution industrielle. La fonte émaillée vitreuse a été utilisée pour la première fois pour fabriquer des éviers et des baignoires au milieu du XIXe siècle.
Les artisans cherchaient déjà un matériau permettant d’obtenir une surface de cuisson qui ne rouillerait pas et ne libérerait pas de substances nocives dans les aliments. Saviez-vous que les tomates ont été considérées comme empoisonnées pendant près de 400 ans, car on pensait que les assiettes en étain libéraient du plomb, provoquant ainsi des intoxications au plomb ? L’émail est devenu la solution idéale.
En appliquant l’émail à l’intérieur des casseroles et des poêles en fonte, ils ont créé la première surface antiadhésive, idéale pour la cuisson, la pâtisserie et la vaisselle, afin de préserver en toute sécurité le goût des aliments. Il n’est donc pas étonnant que les ustensiles de cuisine émaillés soient devenus si rapidement un produit commercial viable.
À partir de la fin du XIXe siècle, l’émail a commencé à être appliqué sur l’acier plutôt que sur la fonte, et ce succès a ouvert la voie aux ustensiles de cuisine destinés au grand public. Les ustensiles de cuisine émaillés estampés à partir de fines feuilles d’acier se retrouvèrent alors dans tous les foyers sous forme de casseroles, marmites, bouilloires, plats à four, louches, tasses, saladiers, assiettes et emporte-pièces, devenant ainsi des ustensiles de cuisine essentiels. Les porte-savons, les pichets et les ensembles de bols étaient également très prisés pour la salle de bains.
Ces nouveaux ustensiles de cuisine étaient non seulement plus faciles à nettoyer et résistants aux rayures, mais aussi plus légers. En tant que matériau incroyablement durable, l’émail était également réputé pour être moins fragile que la porcelaine et nécessiter un entretien minimal.
Ces ustensiles de cuisine polyvalents mais simples constituent les premiers ustensiles de cuisine américains produits en série, vendus aussi bien dans les magasins que par correspondance. Ils ont été les ustensiles de cuisine dominants jusqu’à ce que leur popularité décline après la Seconde Guerre mondiale, lorsque l’acier inoxydable et le plastique se sont imposés.
Bien que l’émail existe depuis des siècles, les articles émaillés sont conçus pour durer de nombreuses années dans les foyers. Aujourd’hui, ces objets modestes sont devenus des antiquités de collection : les articles émaillés vintage sont partout, prouvant leur longévité éprouvée par le temps, tandis que le plastique est indûment jeté dans les décharges.
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